Los grandes líderes no solo hablan. Hablan con claridad. Pero uno de los puntos ciegos más comunes en el liderazgo no es el tono ni la seguridad, sino el contexto. Los mensajes suelen fallar no porque la idea sea mala, sino porque se comunican en el nivel de abstracción equivocado. O se le da a la gente demasiada información, o el mensaje está tan alejado de la realidad que nadie sabe qué hacer después.

La abstracción se refiere al nivel de detalle o de generalidad en la comunicación. Implica pasar de afirmaciones amplias y conceptuales a detalles específicos y accionables. Los líderes eficaces saben ajustar ese nivel según su audiencia. Así se aseguran de que cada mensaje llegue con claridad y propósito.

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El costo de una comunicación desalineada

Piensa en este escenario: “Necesitamos que los clientes se involucren más”, dice el CEO al entrar a la reunión. El equipo asiente con cortesía, pero ¿qué significa realmente eso? ¿El equipo de marketing debería cambiar el diseño del sitio web? ¿Los productos deberían ser más fáciles de usar? ¿El área de soporte debería atender los tickets con mayor rapidez?

Ahora al revés. Un gerente de nivel medio pasa una hora explicando los pequeños detalles de cómo funciona un nuevo sistema frente a un comité ejecutivo. Ellos solo quieren saber cuánto dinero generará y qué implica para la estrategia de la empresa. Ambas situaciones hacen perder tiempo y reducen la claridad. Ocurren porque quien habla no eligió el nivel adecuado para su audiencia.

En el liderazgo, la claridad tiene un valor enorme. Cuando el nivel de abstracción no está alineado, las decisiones toman más tiempo. Los equipos se confunden y la credibilidad se ve afectada.

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La metáfora del escritorio: acercar el zoom vs. alejarlo

Tomemos el ejemplo de un escritorio. Puedes ver la veta de la madera, los rayones y los bolígrafos ordenados cuando haces un acercamiento, como con el zoom de una cámara. Ese es el nivel de detalle. Cuando alejas el zoom, el escritorio pasa a formar parte de una imagen más amplia: una oficina, un piso de la empresa o un sistema en movimiento. Ese es el nivel estratégico.

Las personas que se comunican bien saben cuándo cambiar su nivel de zoom. ¿Hablas con ingenieros? Acércate proporcionalmente al detalle. ¿Presentas ante inversionistas? Aléjate proporcionalmente hacia la visión general. El truco es asegurarse de que el mensaje se ajuste al nivel de interés o preocupación del oyente.

El principio de abstracción dice: “La efectividad de un mensaje depende de alinear su nivel de abstracción con el marco de referencia de la audiencia”. Esa es la idea central.

Este concepto, que proviene de la semántica general y de la teoría de la comunicación organizacional, aparece en todo, desde la gestión de proyectos hasta los discursos políticos. Los líderes que dominan esto pueden cambiar con facilidad entre el pensamiento estratégico de alto nivel y el trabajo detallado.

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Por qué el contexto importa más que el contenido

Un estudio de Harvard Business Review sobre comunicación en el liderazgo encontró que los líderes que ajustan su forma de comunicarse según la situación tienen un 40% más de probabilidades de ser percibidos como efectivos por sus equipos. El contexto no es solo información adicional; es lo que le da significado a las palabras.

Cuando los líderes no prestan atención al contexto, pueden terminar hablando “de largo” frente a su audiencia. Un líder orientado a los datos que habla con personas creativas podría poner demasiado énfasis en los números, mientras que un líder visionario frente a analistas podría sonar vago o evasivo. No logran conectar.

La función de zoom de una cámara es como la abstracción. No hace que las cosas sean mejores o peores; simplemente las hace más adecuadas para distintos sujetos. Poder cambiar ese lente de manera intencional es, en esencia, de lo que trata la comunicación estratégica.

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Marco práctico: elegir la altitud adecuada

Antes de enviar un correo oficial, hacer una presentación o tener una conversación uno a uno, pregúntate: ¿con quién estoy hablando?

• Los ejecutivos quieren resultados y un plan.
• Los gerentes quieren que las cosas funcionen bien y estén alineadas.
• El personal de primera línea quiere saber qué debe hacer.

También considera su mentalidad:

• ¿Cuánto tiempo planean quedarse?
• ¿En qué estado se encuentran?
• ¿Qué problema están abordando?

Mantente en lo específico si eso es lo que funciona. Si es algo estratégico, eleva tu lente.

Un líder podría decirle al consejo directivo: “Estamos mejorando la velocidad para los clientes al eliminar fricciones en nuestra cadena de entrega digital”, en lugar de: “Estamos reduciendo el tiempo de respuesta en un 7% mediante la refactorización de código”. Ambas afirmaciones se refieren a lo mismo, pero desde perspectivas distintas. La primera habla el lenguaje de la estrategia y el impacto. La segunda se centra en la ejecución y el detalle. Los líderes eficaces ajustan su mensaje para que coincida con lo que su audiencia más valora.

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Ejemplo en acción

Piensa en una empresa que usa inteligencia artificial (IA) para ayudar a los clientes. El CEO dice que quiere “mejorar la experiencia del cliente y la eficiencia de costos”. Esa es una visión general.

El director de operaciones se enfoca en la “automatización de flujos de trabajo y la velocidad de resolución de tickets”, lo cual es un enfoque más específico. El líder de equipo le indica al personal de soporte que “confíe en el sistema de IA y escale menos casos”, algo útil e inmediato. El mensaje de cada uno forma parte del mismo plan, pero funciona porque se expresa en el nivel adecuado.

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El poder sutil de la alineación

Cuando los líderes aprenden a manejar la abstracción, hacen más que solo hablar. Logran que todos estén en la misma sintonía. Los equipos dejan de cuestionarse entre sí. Las reuniones se vuelven más cortas y enfocadas. Todos ven la misma imagen, así que la retroalimentación se vuelve útil.

La confianza también se construye cuando las personas se comunican entre sí en el nivel adecuado. La gente se siente tomada en cuenta cuando el mensaje los encuentra donde están, no por encima ni por debajo de sus preocupaciones.

Según el experto en gestión Edgar Schein, “La esencia del liderazgo es cómo enmarcas la realidad para los demás”. En este sentido, enmarcar es la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona a través del lenguaje.

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Reflexiones finales

Al final, no se trata de decir más palabras, sino de decir las palabras correctas en el momento adecuado.

Cuando aprendes a acercar y alejar el zoom, no solo te conviertes en un mejor comunicador, sino también en una mejor persona. Aprendes a pensar de forma más estratégica, a tomar mejores decisiones y, en última instancia, a ser un líder al que las personas puedan entender. Porque el liderazgo no se trata de ser escuchado. Se trata de ser comprendido.